De kunst van de natuur
Ward Strootman creëert verhalen in steen
Een overgrootvader met een diamantfabriek, een opa als handelaar, en een moeder die sieraden ontwerpt. Niet verwonderlijk dat Ward Strootman die traditie voortzet, maar dan wel op zijn eigen manier. De 28-jarige gemmoloog maakt kunstwerken die wereldwijd bewondering oogsten. Met kristallen en mineralen die de grenzen van design opzoeken. Zijn missie? De natuur een stem geven.
TEKST: JEROEN WOLBERS
FOTO’S: ARJAN DE LANGE
Wie het Haarlemmermeerse Bos bezoekt, kan er niet omheen. THE GEM, het voormalige Floriade Paviljoen, dat met zijn vleugelvormige dak lijkt te zweven boven het water. Jarenlang stond het leeg, maar sinds een tijdje is het gebouw niet langer verlaten. Binnen bruist het van de creativiteit. “Ik wil dat dit paviljoen weer gaat leven,” klinkt het opgetogen uit de mond van Ward, als hij ons met een brede glimlach en een kop gemberthee ontvangt in zijn atelier.
Michelinmannetje van slagroom
De plannen van de energieke twintiger gaan verder dan kunst alleen. Het moet een plek worden waar je natuur en design ervaart. Wandelen, kunst bekijken of misschien zelfs dineren tussen de kunstwerken, over een paar jaar moet het hier allemaal mogelijk zijn. De eerste contouren van die creatieve missie zijn al zichtbaar. Buiten ontstaat een beeldentuin, binnen vormen imposante sculpturen van ruwe stenen en metalen een artistiek decor.
De ruimte ademt geologie, design en ambitie. Het voelt als een museum, maar dan intiemer. We lopen langs een zandstenen sculptuur van Gogotte. Dit mineraal vormt zich al duizenden jaren uit een prehistorisch zandduin en lijkt qua vorm op een Michelinmannetje van slagroom. Het behoort tot de meest bijzondere kunstwerken die de natuur heeft gecreëerd. “Ik vind ze alleen in Fontainebleau,” legt Ward uit. “Soms doe ik er juist helemaal niets mee, de natuur heeft het werk al gedaan.”
Geboren met liefde voor stenen
Ward groeit op in Badhoevedorp, omringd door stenen en mineralen. Zijn overgrootvader was eigenaar van diamantfabriek Elion & Jesse, zijn opa reisde met edelstenen door Europa, en zijn moeder ontwerpt al decennialang sieraden in Jesse Jewelry in Amsterdam. Met een studie International Business op zak besluit Ward zich volledig op stenen te richten, in lijn met zijn familietraditie.
In Londen volgt hij een opleiding edelsteenkunde aan het Gemological Institute of America. Terug in Nederland begint hij thuis, samen met zijn moeder, met kleinere ruwe stenen. Maar zijn interesse verschuift al snel naar grotere stukken. “Waarom zou een steen alleen voor mensen zijn? Het kan ook een sieraad voor een huis worden.” Die visie leidt tot grootsere ontwerpen: installaties met mineralen en fossielen die onderdeel worden van de ruimte. “Ik wil dat mijn werk ademt en leeft,” zegt hij gepassioneerd.
Oog voor detail
Ward laat op die manier zien hoe kunst en natuur naadloos in elkaar opgaan. Zeldzame mineralen en fossielen staan centraal. Zijn robuuste, vaak grote werken balanceren tussen rauw en verfijnd. “Een juweel kun je zien als een klein kunstwerk. En ik maak ook wandobjecten, geïnspireerd op de kristalstructuren en texturen van deze stenen. Welk etiket je ook op mij plakt, het is mijn ambitie dat je bij het horen van mijn naam meteen aan edelstenen, natuurstenen, mineralen en fossielen denkt,” steekt hij zijn ambitie niet onder stoelen of banken.
Hoe omschrijft Ward zijn stijl? “Sophisticated vind ik wel een mooie benadering. Voor mij betekent dat oog voor detail. Less is more, maar altijd in combinatie met een mineraal of fossiel.” De Amsterdammer werkt graag met materialen als travertin en brons. “Wat ik doe, is de steen aanvullen, niet overheersen. De imperfecties van de natuur maken het uniek. Dat wil ik benadrukken,” omschrijft hij zijn visie. Ward is vooral gefascineerd door de minder perfecte stenen. “Daar speel ik mee. Ik vind het mooi om rauwe delen te bedekken, waardoor de mooie gedeelten van de steen extra naar voren komen,” verklaart de kunstenaar zijn spel met de natuur.
Met een verhaal
Terwijl hij vertelt, lopen we langs een van zijn nieuwste projecten: een sculptuur van vulkanisch gesteente. “Dit materiaal fascineert me. Het is de oorsprong van alle kristallen en mineralen. Het wordt niet veel gebruikt in design. Voor mij is het de oorsprong van het aardse geweld.” Zijn collectie Functional Art, waarin vulkanisch gesteente wordt verwerkt tot meubels, zoals tafels en bankjes, laat zien hoe hij zijn kunst breed inzetbaar maakt.
Ward vindt het daarnaast belangrijk om in zijn werk de natuur en mens samen te brengen. Neem bijvoorbeeld zijn project aan het Lago Maggiore. Voor een villa, gebouwd van travertin en glas, maakte Ward een sculptuur met dezelfde materialen. Het werk symboliseerde de levens van de bewoners, verbonden door een kristal uit Brazilië, subtiel maar krachtig. “Het gaat niet alleen om schoonheid. Kunst wordt extra interessant als het een persoonlijk verhaal draagt,” is zijn overtuiging.
Dromen over de toekomst
Ward heeft op jonge leeftijd al veel bereikt en er liggen nog plannen voor hem in het verschiet. Heeft hij tot slot een droomproject als hij carte blanche zou krijgen? Een hotelervaring waarin elk gebouw verbonden is met een unieke steen, lijkt hem wel wat. “Stel je voor: je verblijft in de Saffier-suite of de Zwarte Toermalijn-villa. De hele omgeving draait om de natuurlijke elementen.
Hoe mooi zou het dan zijn als een deel van de opbrengst terugvloeit naar de gemeenschappen waar de stenen vandaan komen? De stenen waar ik mee werk worden vaak gevonden in regio’s waar veel armoede is.
Door samen te werken met een goed doel, kunnen we iets teruggeven aan de lokale bevolking.” Een andere droom gaat verder dan hotels en interieurs. Ward wil publieke ruimtes veroveren. “Ik zou het geweldig vinden om mijn werk in grote openbare gebouwen te zien. Kunst hoort toegankelijk te zijn voor iedereen.” Zo heeft Ward zijn vleugels uitgeslagen en is hij geland in het Haarlemmermeer Paviljoen. Toch blijft hij gericht op de horizon en brengt elk kunstwerk hem dichter bij zijn doel: de wereld laten zien hoe groots en prachtig de natuur is. “Als je groot durft te dromen, is alles mogelijk. “
Bezoek aan de GEM
Het werk van Ward Strootman met eigen ogen aanschouwen? Maak dan een afspraak voor een bezoek aan zijn atelier. Stuur hiervoor een mail naar: [email protected]