DOOR: MIRJAM PREUSTERINK
Het lang verscheurde Belfast is misschien niet de bestemming waar u aan denkt om te bezoeken. Maar deze stad in Noord-Ierland heeft een mooie transformatie ondergaan. Tussen de authentieke pubs en Victoriaanse huizen prijken nu toprestaurants, unieke winkeltjes, boetiekhotels en u kunt het moderne Titanic-museum bezoeken. De stad is heel compact en u loopt overal makkelijk naartoe. Bent u weleens in Berlijn geweest? Die sfeer dus!
Belfast is een bijzondere bestemming voor een stedentrip. Een stad met een ruig randje. Het is nog niet zo lang geleden dat Noord-Ierland een donkere periode achter zich liet. Tot 1998 stonden de protestanten en katholieken lijnrecht tegenover elkaar in een burgeroorlog. De katholieken streden voor een onafhankelijk Noord-Ierland, terwijl de protestanten het Verenigd Koninkrijk trouw bleven. De IRA staakte in 2005 het gewapend verzet tegen de Britse overheersing en in 2007 verlieten de Britse troepen Noord-Ierland. De tijd heeft ervoor gezorgd dat Belfast tegenwoordig een gezellige en levendige stad is. Het is zelfs een van de veiligste steden van het Verenigd Koninkrijk.
Volop creativiteit
De stad bruist van creativiteit, op bijna elke straathoek is er street-art. Sommige kunst is er gewoon omdat het mooi en kleurrijk is, maar het merendeel van de afbeeldingen vertelt de verhalen van het heftige en gewelddadige verleden. Indrukwekkend zijn The Peace walls met tekeningen over wereldoorlogen. De Dalai Lama en Bill Clinton deden het al, maar ook toeristen kunnen een vredesboodschap achterlaten op deze wall, de muur die ooit de katholieke en protestantse wijk gescheiden hield.
A pint of Guinness
Het centrum met City Hall, het Cathedral Quarter, het Metropolitan Arts Centre en de universiteitswijk Queen’s Quarter met het Ulster Museum nodigen uit om ontdekt te worden. Overal vindt u gezellige pubs en cafés, want een groot deel van het sociale leven speelt zich hier af. Denk aan sfeervolle plekken als The Bittles Bar, Maddens Bar, The Dirty Onion en The Thirsty Goat. Hier spreken mensen af met vrienden of collega’s voor een cider of een pint Guinness. Ook als u geen liefhebber bent van dit donkere bier, hoort proeven er in Ierland eigenlijk bij. Tijdens de Taste & Tour laat de enthousiaste gids Rae – een echte Belfast-foodie – bezoekers kennismaken met lokale producten en haar favoriete adresjes. De tour eindigt uiteraard in een gezellige pub. Sláinte! (gezondheid)!
Wat een uitzicht!
Bezoek Belfast Castle voor een wandeling naar Cave Hill en een mooi uitzicht over de stad. Belfast is ook een ideale uitvalsbasis voor de Noord-Ierse kust. Ondanks het wisselvallige weer is het landschap er altijd groen en helder. De Causeway Coastal Route geldt als een van de mooiste roadtrips ter wereld, met schapen op groene hellingen, smalle landweggetjes en indrukwekkende kliffen. Hoogtepunten zijn het wandelpad The Gobbins en de bijzondere basaltpilaren van The Giant’s Causeway. Liefhebbers van Game of Thrones kunnen onderweg diverse filmlocaties bezoeken.
Klop aan bij de Koning
Hillsborough Castle, op circa 30 minuten van Belfast, is een elegante residentie met een rijke geschiedenis en speelde een belangrijke rol in het Noord-Ierse vredesproces. Een deel van het kasteel is open voor publiek en geeft een intieme blik op het koninklijk leven, met foto’s en boeken die de kamers sieren. Maak ook zeker een wandeling door de fraaie kasteeltuin met mooie doorkijkjes en slingerpaden. Wilt u niet terug naar Belfast, dan kunt u overnachten in Hillsborough en terecht voor een traditioneel hapje en drankje bij The Plough Inn. Belfast en omgeving hebben voor ieder wat wils, van cultuur tot natuur en gastronomie.