TEKST: MIRJAM PREUSTERINK
FOTO’S: Mirjam Preusterink, Bezoek Mechelen,
Stef Keynen en Inneke Gebruers
Mechelen is een plezante verrassing en meer dan het ontdekken waard. Deze historische plaats doet in weinig onder voor Brussel en Antwerpen. Een bourgondische eetcultuur, leuke winkeltjes, architectonische hoogstandjes en stadsgroen: Mechelen heeft het. Huur een fiets, want het is ook nog de fietsstad van Vlaanderen. En dichtbij ligt een van de meest opmerkelijke art-nouveau juweeltjes van België: de Wintertuin van het Ursulinen klooster. Reist u mee om Mechelen te ontdekken?
Mechelen heeft een pittoresk centrum en daardoor kunt u op een dag behoorlijk wat bezienswaardigheden bezichtigen. Maar de karaktervolle cafés en het heerlijke eten verleiden u om er een langere tijd door te brengen. De beste start van deze stedentrip is de beklimming van de Sint-Romboutstoren. Met haar onafgewerkte platte toren straalt het bouwwerk een zeker mysterie uit. Nadat u de prachtige en gelijknamige kathedraal hebt bewonderd, leiden de 538 treden u naar de top van deze toren. Een pittige klim, maar het panoramische uitzicht, de imposante klokken en het uurwerk zijn uiteindelijk de moeite waard.
Weer op straatniveau is het enkele meters lopen naar de Grote Markt. Het statige plein met de eeuwenoude kasseien en het gotische stadhuis is het kloppend hart van de stad. Hier is het is een gemoedelijk allegaartje van knusse restaurantjes en kroegen. De volle terrassen zijn de ontmoetingsplek voor de inwoners en onder het genot van een Belgisch biertje of een glaasje bubbels wisselen zij verhalen uit. Wat hier opvalt zijn de imposante monumentale panden in verschillende stijlen, van renaissance tot rococo, allemaal even mooi.
De stad aan de Dijle
Dwars door de stad stroomt de Dijle. Uniek is het Dijlepad, een drijvend wandelpad over deze rivier. Heel leuk om al lopend de stad vanaf het water te bekijken. En in Mechelen kan iedereen naar hartenlust shoppen. De Onze-Lieve-Vrouwenstraat, die parallel aan dit pad loopt, is het creatieve hart van de stad en de hipste buurt van Mechelen. Slenter en geniet van de vele conceptstores, interieurzaken en kleine unieke winkeltjes met leuke hebbedingen. Even verderop komt u uit bij de Vismarkt, een gezellig plein aan het riviertje de Dijle. Aan de overkant staan er drie huisjes met prachtige gevels te pronken: Het Paradijske, De Duiveltjes en De Verloren Zoon. Het zijn vast en zeker de meest gefotografeerde huisjes van de stad. Stap hier, gedurende de zomermaanden, in een fluisterboot. De schipper vaart u over de Dijle en vertelt u enthousiast veel wetenswaardigheden over Mechelen. Wilt u meer actie? U kunt natuurlijk ook gaan suppen of kanoën.
Rust, kunst en bier
Mechelen zit vol verrassingen, van begijnhofjes tot verborgen tuinen. In het Groot Begijnhof ligt stadsbrouwerij Het Anker, waar al sinds de middeleeuwen bier wordt gebrouwen – toen vaak door vrouwen. Een rondleiding eindigt met een verfrissend glas Gouden Carolus. Proost! Voor wie rust zoekt, is de Kruidtuin een aanrader. Dit park herbergt 250 kruiden en kunstwerken. Vlakbij ligt de stiltetuin van het Bisschoppelijk Paleis, met oude bomen en bloemen – open op woensdagmiddag en in het weekend. Museum Hof van Busleyden, gevestigd in een stadspaleis met museumtuin, verbindt historische en moderne kunst en vertelt het verhaal van Mechelen als Bourgondische hofstad. Ook buiten Mechelen valt er veel te zien. In Onze-Lieve-Vrouw-Waver ligt de schitterende Wintertuin van het Ursulinenklooster. Dit art-nouveau meesterwerk werd ontworpen om zowel te onderwijzen als te imponeren. Vergeet niet op tijd kaarten te reserveren! www.visitwintertuin.be
